קוראי מסך (Screen Readers) הן תוכנות המיועדות לאנשים עם עיוורון או לקויות ראייה.
מטרת התוכנות הללו, היא להגיש לגולשים את המידע המוצג באתרים ובאפליקציות בדרך חלופית לדרך הרגילה שחסומה עבורם בגלל המוגבלות שלהם, ובכך לאפשר להם לנווט באתרים ובאפליקציות וליהנות ממה שיש בהם כמו כל גולש אחר.
קוראי המסך מורכבים מטכנולוגיה שממירה טקסט מוצג לאודיו, וכך מאפשרים לגולשים הצורכים מידע באתרי אינטרנט או אפליקציות לשמוע את המידע ולצרוך את הטקסט הכתוב בדיוק כמו כל גולש וגולשת אחרים.
כיצד פועלים קוראי מסך?
קוראי מסך מנתחים את התוכן המוצג במסך וממירים אותו לשמע.
הם מציעים מגוון של פונקציות שונות לקריאת טקסטים, החל מפסקאות טקסט על המסך, דרך זיהוי קישורים וכפתורים, ועד לתמונות על-פי תגיות האלט (טקסט אלטרנטיבי) שניתנו להן.
לצורך ניווט יעיל, קורא המסך מבצע התאמה בין הטקסט לבין המידע החזותי (תמונות, קישורים), כך שהמשתמשים יכולים להבין את המבנה של האתר או האפליקציה בצורה הגיונית. את מה שאנו רואים בעיניים, המשתמש בקורא מסך שומע בדיוק באותו סדר הגיוני שבו העיניים שלנו עוברות מאובייקט לאובייקט במסך באופן אינטואיטיבי.
נתעכב לרגע על תגיות ה- ALT
אחד הרכיבים החשובים עבור קוראי מסך הוא תגיות ALT.
תגיות אלט (או בשמן הנוסף תגיות תיאור חלופי), משמשות לתיאור תמונות ואלמנטים חזותיים אחרים, כגון כפתורים או גרפיקה, כאשר הטקסט בתגית מוטמע בקוד ומתאר את המיצג הוויזואלי בצורה שמקלה על המשתמש להבין את מה שיש על המסך למרות שהוא לא רואה אותו.
כך למשל, אם יש תמונה של חתול, תגית התיאור החלופי יכולה להיות: "תמונה של חתול". קורא המסך יידע לזהות את התגית הזו ולתאר את התמונה עבור המשתמש.
באמצעות תגיות ALT, כותרות מסודרות בהיררכיה נכונה (כמו כותרת H1 המבהירה שמדובר בכותרת ראשית, אל מול כותרת H2 הנחשבת לכותרת משנית וכן הלאה), ורכיבים תומכי נגישות אחרים, קוראי המסך מאפשרים לגולשים גישה לתכנים דיגיטליים ומשפרים את חוויית השימוש לאנשים עם מוגבלויות ראייה.